人们在讨论一个国家的政府时，常常会用“大政府”和“小政府”来形容。这其中大和小的定义，主要是基于以下两点：
一、政府本身的成本、支出，以及造成的国民负担程度
二、政府对市场和经济活动的管制情况
当然，这主要是经济领域的定义，如果探讨人身权利、私权制限等其它领域的话，则是另外的话题了。常说的“大小政府”主要就是偏经济视角的词汇。
然而这样比较下来，你会发现，日本很可能拥有世界上发达国家中，规模相当小的政府。
先来比较一下政府本身的运行成本，也就是公务员数量。
很多人都会觉得欧美国家是“小政府”，像日本这种东亚国家肯定规模要比欧美国家臃肿。
但事实上：
这是各个国家每一千名公民，需要养的公务员数量（包括国家、地方公务员），需要养的越少，政府越小。简称：狼越少越好。
这是该国多少名公民养一位公务员。每位公务员被分担的越多，政府越小。简称：羊越多越好。（以上数据来自日本人事院）
有人说，普通人需要养的不止是公务员，还有“国企”的职员等，能不能把这些人也加上？
下面这份数据来自日本内阁官房官网：
同样，这也是人越少，政府越小。“狼要少”。（部分国家存在统计口径问题，但不影响大趋势）
同理，这个图中，人数越多，政府越小。“羊要多”。
有人说，你这个数据口径都是日本政府公布的，不准吧，万一日本偏向自己怎么办？
来，咱们看一份OECD（经合组织）的官方数据。在2019年公布的“Government at a Glance”中，统计了“每个国家普通劳动者中，有多少政府雇员”的数据，简单来说，就是“羊狼比”。
为了怕看不见，在图中最右侧的JPN（日本）上画了一个红圈。
按照OECD的统计口径，2017年时，日本所有普通劳动者中，只有5.9%是政府雇员，狼羊比是1比17。是全世界主要国家中最低的。
而OECD的平均值，是17.7%，美国是15.2%，英国是16%。
有人说，那某个国家的数据是多少呢？抱歉，不知道，没公布，没法查。而且已经公布的数据口径完全不正确。不多说了。
那么看完政府在公务人员上的花销，我们再来看看，政府支出占GDP的比例。一般来说，越大的政府越能花钱。
以下数据同样来自2019年OECD的报告。
日本政府的支出，占GDP比为38.7%。OECD平均值为40.6%。
韩国、澳大利亚、新西兰、美国的政府支出比日本少。英国、加拿大、德国、法国及大多数北欧国家的支出比日本多。
日本政府的支出，整体属于中等偏下水平。
与此对应的，则是国民的负担情况。这就是之前列举每个国家政府大小的意义所在。越大的政府，一般来说国民负担就更大。国民负担中包括“税负”和“社保负担”两项之和。
数据同样来自2019年OECD的报告。
日本的国民整体负担率，在10个主要发达国家中，排第6。高于韩国、美国和澳大利亚。低于加拿大、丹麦、法国、德国、英国、意大利。
最后，再看一项数据。即“政府对市场和经济活动的管制情况”。
这也是有数据可衡量的，OECD一直在公布PMR值（市场监管指标），其中包含公有企业规模、政府对民间企业的直接管理程度、价格管理、许可制多少、手续复杂度、独占经营、政府对于经济活动的障碍等等因素。
这是2018年的市场监管指标统计数据：
当年的OECD国家监管水平平均值是1.37，日本是1.44。略微越过了平均水准。
但这也并不意味着日本的政府就很大，毕竟美国和韩国都是1.71，法国是1.57，都比日本要高。而冰岛、瑞士、奥地利、以色列的监管水平都和日本差不多。
总之，以上数据表明了几个事实：
日本拥有发达国家中最少的公务员及公职人员（按比例算）。
日本的政府支出水平和国民负担水平，在发达国家中均属于中等偏低水准。
日本的政府监管水平属于发达国家中等略偏高水准。
据此判断，说日本是“小政府”恐怕一点也不为过吧。